První dodatek Ustavy chrání práva Američanů na svobodnou výměnu
názorů - i těch falešných nebo kontroverzních. Pokud by vláda přijala
zákony zakazující falešné zprávy, byla by to cenzura, která by měla
také mrazivý účinek na skutečné zprávy, s nimiž lidé nesouhlasí.
Hlavní právní cestou proti falešným zprávám je žaloba na pomluvu.
Můžete někoho žalovat za pomluvu, pokud o vás zveřejnil nepravdivou
skutečnost a v důsledku toho jste utrpěli nějakou škodu - například
ztracenou práci, pokles výnosů nebo pošpiněnou pověst. Pokud jste
obyčejná soukromá osoba, musíte také ukázat, že zpravodajství bylo
nedbalostní (nebo neopatrné).
Většina falešných zpráv se však týká osobností veřejného života,
které mohou vyhrát soudní spor o pomluvu pouze tím, že ukáží, že
zpravodajský server jednal se „skutečnou zlobou.“ To znamená, že autor
musel vědět, že příběh byl falešný, nebo musel „bezohledně
ignorovat“ protože to byla pravda nebo ne. Obvykle se jedná o obtížně
splnitelný standard, ale pomlouvačné obleky se mohou s přibývajícími
obavami o falešné zprávy stát běžnějšími.