Ve
12. století, v období vrcholného feudalismu, platila zásada, že veškerá
půda v zemi patří panovníkovi (knížeti či králi). Ten byl jejím
vrchním vlastníkem.
Panovník však půdu dále rozděloval dvěma hlavním skupinám:
Šlechtě: Za věrné služby a vojenskou pomoc získávali šlechtici půdu
do držení (původně jako výsluhu, později dědičně). Tím se tvořila
pozemková aristokracie.
Církvi: Panovníci i šlechta darovali rozsáhlé pozemky klášterům a
biskupstvím, aby si zajistili náboženskou podporu a spásu duše. Církev se
tak stala jedním z největších vlastníků půdy.
Poddaní (rolníci), kteří na půdě fyzicky pracovali, ji v tomto období
nevlastnili. Měli ji pouze v nájmu, za což museli svým pánům odvádět
dávky (v naturáliích nebo penězích) a vykonávat robotu.