Na dvoře někdejší věznice NKVD ležely desítky let ostatky obětí stalinských čistek. Jakmile se pohřebiště dostalo na povrch, začala operace, do níž se zapojily bezpečnostní složky, říční flotila i lidé z Moskvy.
>
Lebky s otvory v týlu nacházely kolpaševské děti pod vysokým srázem nad Obem už na jaře 1979, vyprávěla Agafja Gorovcovová. Prvního května, v den, kdy městem procházel sváteční průvod, utrhla rozvodněná řeka kus břehu a lidé vracející se z oslav uviděli v odkrytém svahu lidské ostatky. Gorovcovová dorazila k místu mezi prvními. Sesutý břeh podle ní pokrývaly kosti a lebky. Milicionáři je narychlo přisypávali hlínou, jenže v mezerách byly stále vidět dlouhé ženské vlasy. Ti, kdo se dostali blíž, jí pak vyprávěli o nerozložených mrtvých v dlouhých kabátech a válenkách i o malých dětských botičkách. Řeka mezitím odnášela těla, která se uvolňovala ze sesutého břehu.

