Bitva o Vuhledar:
Očekávaná ruská zimní ofenziva začala. Ruské jednotky útočí severně a jižně od Doněcku a snaží se rozšířit svou kontrolu nad východoukrajinským Donbasem.
V severním sektoru, v okolí města Bachmut, Rusové pomalu postupují - i když za ohromujících nákladů.
Na jihu, v okolí Vuhledaru, jsou ztráty Rusů stejně velké - ale nedosáhli žádných jasných zisků, které by ospravedlnily ztráty. Vuhledar se pro ruskou armádu stává mlýnkem na maso, což má obrovské důsledky pro širší ofenzívu.
Poslední ruský útok na Vuhledar - město s předválečným počtem obyvatel pouhých 14 000, které leží kilometr severně od Ruskem držené Pavlivky, 25 mil jihozápadně od Doněcku - začal v pondělí.
Zdánlivě několik praporů ruských mechanizovaných jednotek, dohromady jedoucích v několika desítkách tanků T-80 a bojových vozidel BMP-1 a BMP-2, postupovalo na sever.
Elitní 72. mechanizovaná brigáda ukrajinské armády se opevnila v okolí Vuhledaru. Podél hlavních přístupů od Pavlivky položila minová pole. Její bezpilotní letouny sledují frontu. Její dělostřelectvo je připraveno.
Rusové to vědí. A útočné síly přijaly základní bezpečnostní opatření. Posádky tanků vstřikovaly do výfuků palivo, aby vytvořily kouřovou clonu. Nejméně jeden tank T-80 nesl minový pluh.
Ale selhání velení a zpravodajských služeb - a vynikající dělostřelecká kontrola palby Ukrajiny - tato opatření znehodnotila. Ruská formace najela na hustá minová pole. Zničené tanky a BMP blokovaly postup. Vozidla, která se pokoušela obejít zničené trupy, sama najela na miny.
Panikařící velitelé vozidel se tísnili za tanky vytvářejícími kouř tak těsně, že ukrajinské dělostřelectvo, naváděné bezpilotními letouny, mohlo zaznamenat zásahy palbou na čelo kouře. Celodenní útok Rusů skončil těžkými ztrátami a ústupem. Přeživší za sebou zanechali asi 30 zničených tanků a BMP.
Vuhledar je dalším důkazem sestupné spirály ruské vojenské efektivity. Armády, které postrádají solidní nábor, výcvik a průmyslovou základnu, mají tendenci s prohlubujícími se ztrátami neustále snižovat svou efektivitu.
V zoufalé snaze udržet tempo operací nahrazuje armáda všechny dobře vycvičené a vybavené vojáky, kteří byli zraněni nebo zabiti, stejným počtem nováčků - aniž by si však našla čas nebo vynaložila prostředky na výcvik a vybavení těchto nových vojáků na předchozí úroveň.
Armáda je tedy stále méně kompetentní, i když přijímá stále více nových příslušníků. Nekompetentnost vede k ještě větším ztrátám, což armádu podněcuje k dvojímu kroku: povolat více zelených vojáků, ještě méně je vycvičit a spěchat s nimi na frontu ještě rychleji než s předchozími rekruty.
Aplikujte tento tragický model na Vuhledar a neúspěchy ruské armády budou dávat větší smysl. Po celé měsíce byly 155. a 40. námořní pěší brigáda ruské námořní pěchoty zodpovědné za sektor kolem Pavlivky. Námořní pěchota však od loňského podzimu utrpěla při opakovaných neúspěšných útocích zničující ztráty.
Je možné, že obě brigády námořní pěchoty jsou nyní bojeneschopné. Jejich náhradou se zřejmě stane 72. motostřelecká brigáda, nová a nezkušená formace, která patří k nešťastnému 3. armádnímu sboru. 72. MRB se zformovala v ruském Tatarstánu a jako taková zahrnuje vysoký podíl etnických menšin. Dělová potrava pro Kreml.
U Vuhledaru se ruská 72. brigáda setkala s ukrajinskou 72. brigádou - a dostala nakládačku přinejmenším stejně jako námořní brigády. Pokud je to to nejlepší, co Rusko po roce rozsáhlejších bojů na Ukrajině dokáže, může být jeho halasně vyhlašovaná zimní ofenzíva nákladná ... a krátká.