1781 byla na základě Článků Konfederace a Věčné unie vytvořena
decentralizovaná vláda, která fungovala až do roku 1789. Protože bylo
stále zřejmější, že Konfederace k řízení nové země nestačí,
nacionalisté se zasadili o Filadelfský konvent v roce 1787, kde byla sepsána
Ústava Spojených států, která byla ratifikována na státních
shromážděních v roce 1788.
Ústava USA je nejstarší a nejdéle platnou psanou a kodifikovanou
národní ústavou, která vstoupila v platnost v roce 1789 a reorganizovala
vládu na federaci spravovanou třemi složkami (výkonnou, soudní a
zákonodárnou) na principu vytvoření spásných brzd a protivah. Prvním
prezidentem zvoleným podle nové ústavy byl George Washington, který dovedl
kontinentální armádu k vítězství a poté se dobrovolně vzdal moci. V roce
1791 byla přijata Listina práv, která zakazovala federální omezení
osobních svobod a zaručovala řadu právních ochran[.