V praxi měly podniky větší moc a vliv než odběratelé. Typickým rysem byly vysoké náklady na výrobu a nízká výkonnost, nekvalita, neefektivita a přebujelá administrativa. Špatná pracovní morálka zaměstnanců však byla ve snaze zachovat klid ve společnosti často tolerována.
Plánovaná ekonomika vedla k tomu, že zboží byl buď přebytek, nebo (a to častěji) nedostatek. To vše vyústilo v masivní rozmach šedé ekonomiky. Zatímco v Polsku nebo Maďarsku už bylo drobné podnikání povolené, Československo všechny podobné aktivity zatlačilo do ilegality. Trh se proto vytvářel v deformované podobě