Dnes vzpominame 120 vyroci narozenin hrdiny Valerije Čkalova.
Valerij Pavlovič Čkalov byl sovětský testovací pilot, Hrdina
Sovětského svazu (1938).
Narodil se ve vesnici Vasiljevo (dnes Čkalovsk) v Nižněnovgorodské
oblasti. Pracoval jako dělník a topič. Od roku 1919 dobrovolně sloužil v
Rudé armádě jako letecký mechanik.
Po získání pilotního průkazu se Čkalov stal v roce 1930 testovacím
pilotem sovětského letectva. Během svého života testoval 70 různých
letadel, přitom se zajímal i o leteckou akrobacii. Vyvinul několik nových
akrobatických „figur“.
Ve dnech 20. až 22. června vykonal 9374 kilometrů dlouhý let s letounem
Tupolev ANT-25. Druhým pilotem byl Georgij Bajdukov a navigátorem A. Bielakov.
Letěli z Moskvy nad Severním ledovým oceánem až k městu
Petropavlovsk-Kamčatskija ostrov Udd, zpět přes Jakutsk a Nikolajevsk. Let
trval 56 hodin a 20 minut. Po tomto letu získal 20. července 1936
vyznamenání Hrdina Sovětského svazu.
Později provedli ještě jeden let 12 411 kilometrů dlouhý a trvající 75
hodin a 2 minuty.
Proslavil se 63 hodinovým transpolárním letem (63 hodin a 25 minut, přes
12 000km) z Moskvy přes severní pól do Vancouveru ve Spojených státech na
tomtéž letounu a se stejnou posádkou. Letci odstartovali 18. června a po
9130 kilometrech přistáli 20. června.
Čkalov zahynul při testování prototypu Polikarpov I-180, kterému selhal
motor.
Vesnice Vasiljevo, se v současnosti jmenuje Čkalovsk. Město Orenburg se
mezi lety 1938 a 1957 jmenovalo Čkalov. Po slavném letci byly pojmenovány i
ulice v Moskvě, Nižném Novgorodu a dalších městech. Ve městě Vancouver
ve státě Washington také od sedmdesátých let existuje Chkalov Drive. Po
Valeriji Čkalovovi byly pojmenovány i stanice metra v Moskvě, Nižném
Novgorodu, a Petrohradu.